Суслик степової зони особливості зовнішності та звичок
Степова тварина ховрах є не особливо великим гризуном, який відноситься до сімейства біличих. У степовій зоні він є одним із найпоширеніших мешканців. Крім цього, жовтий ховрах є найбільшим представником свого виду.
Зовнішній вигляд
Довжина тіла дорослої особини ховраха – 25-37 см. Вага коливається в межах від 0,9 до 1,5 кг. Довжина хвоста становить приблизно 35% від загальної довжини (7-13 см). Защічні мішки розвинені слабо.
Суслик степової зони має піщано-жовтий колір вовни з вкрапленнями темного волосся. З боків і в районі живота колір хутра має світліший відтінок. На хвості є дві смужки: зовнішня – світло-жовта, внутрішня – темно-жовта. У молодих особин забарвлення хутра більш бліде, з домішкою бурих волосків.
Спосіб життя та харчування
Життя ховраха в степу протікає на тлі пустельних ландшафтів, мабуть, тому його ще називають піщаник. Гризун мешкає в напівпустелях, а також у районі степової зони Нижнього Заволжя та на заході Казахстану. На території Середньої Азії він зустрічається в глинистих пустелях та напівпустелях. Іноді істота зустрічається в районі зрошуваних земель, і навіть поряд із людськими поселеннями.
Що стосується того, чим харчуються ховрахи в степу, то в цьому плані їх переваги зводяться до рослинних кормів. Як корм тварини в основному використовують стебла, цибулини, бульби і насіння злакових культур. До харчового раціону гризунів входить до 30 видів різних рослин. Перед зимовою сплячкою у ховрахів на пошуки корму йде практично весь день. Це необхідно для того, щоб нагромадити достатню кількість жиру.
Суслики є тваринами, які віддають перевагуодиночний спосіб життя. Якщо оточуючі умови є найбільш сприятливими, то щільність гризунів здатна доходити до 7-8 особин на гектар. Через те, що житла розташовані досить мозаїчно, колонії тварин можуть бути віддалені одна від одної на досить великі відстані, аж до кількох десятків і сотень кілометрів. Кожна доросла особина має власну кормову ділянку, яку він мітить і відстоює.
Житло ховраха представлене у вигляді нір, які існують кількох типів: постійні, тимчасові та «рятувальні». У постійних норах вони живуть узимку, тимчасові призначені для використання у літній період. Перші два типи нір вистелені сухим листям і стеблами, обладнані двома ходами та гніздовою камерою. Їх глибина може бути від 1 до 3 м, а довжина - до 7 м. Що стосується рятувальних нір, то вони трохи менше за розміром, і представлені у вигляді довгого похилого ходу. Ще як житло ховрахи можуть займати нори великої піщанки.
Жовтий ховрах є дуже обережним і потайливим гризуном. Почувши небезпеку, він блискавично ховається в найближчій норі, а якщо поблизу сховищ не спостерігається, то він лягає на землю і намагається не рухатися. Так як забарвлення вовни цієї істоти майже так само, як і колір піщаного грунту, то в нерухомому стані він стає практично непомітним. Якщо маскування не допомогло, і тварині продовжує загрожувати небезпека, вона видає пронизливий свист, який може тимчасово дезорієнтувати хижака.
У природних умовах тривалість життя степового ховраха становить 3-4 роки, причому статевої зрілості гризун досягає лише на 2-3 році свого існування. Головними факторами, які негативно впливають на чисельність цих тварин, є погані умови для харчування, веснянізаморозки та часта смертність молодих особин.
Життєвий цикл
При настанні спекотного періоду, коли більшість рослинності засихає, деяка частина жовтих ховрахів йде з піднесених місцевостей у низини, оскільки трав'яний покрив там залишається свіжішим. Однак так відбувається не скрізь. Наприклад, у Середній Азії, за особливо спекотної погоди, гризуни впадають у літню сплячку, яка потім плавно переходить у зимову.
На популяції ховрахів негативним чином позначається промислова діяльність людей. Крім людини, на гризунів полюють різні хижаки. З тих тварин, хто їсть ховрахів у степу, основними є вовки, лисиці, тхори та степові орли.