Закон Копа • Джеймс Трефіл, енциклопедія «Двісті законів світобудови»
Усі види еволюціонують у напрямі збільшення розмірів тіла.
Едуард Коп був одним із останніх представників вчених свого покоління — незалежних, багатих, які йдуть у науці власним шляхом. Він зробив значний внесок у відкриття цвинтарів копалин тварин на заході США. Найбільшу популярність йому принесло участь у «війні динозаврів» — шаленому суперництві з представником Єльського університету Отнієлем Маршем. Обидва вчені виявили велику кількість кісток динозаврів і постійно боролися за яскраве відкриття. Мабуть, головним результатом цієї війни стала помилкова ідентифікація перших виявлених останків бронтозавра. Через цю помилку бронтозавр був згодом перейменований на апатозавра — цю назву вперше запропонував Коп. (Про цю помилку було офіційно оголошено в 1903 році, проте на той час назва «бронтозавр» вже міцно зміцнилася в суспільній свідомості. Отже, якщо ви тільки не пишете наукову працю з палеонтології, можете сміливо вживати стару назву.)
Цьому дослідженню динозаврів ми завдячуємо ще й появою закону Копа. Закон говорить нам, що у процесі еволюційного розвитку кожен вид прагне збільшення розмірів тіла. Це твердження вважалося вірним майже століття. Проте нещодавно палеонтолог Майкл Фут (Michael Foote, р. 1963) з університету Чикаго поставив під сумнів вірність цього закону. Фут - представник нового покоління палеонтологів, добре знайомих із сучасними комп'ютерними методами дослідження. Працюючи з великою базою даних, у якій зібрана інформація про копалини голкошкірих (тип морських тварин), він показав, що протягом десятків мільйонів років у зміні їх розмірів не було певної тенденції. Розміри деяких видів із його базиданих справді збільшилися — відповідно до закону Копа. Проте розміри інших видів, навпаки, зменшилися, а третіх залишилися без зміни. Іншими словами, якщо аналізувати великий обсяг даних, не обмежуючись лише динозаврами, закон Копа виглядає не настільки бездоганним.
Закон Копа застосовується лише до таких змін розмірів тіла протягом тривалого часу, які пов'язані зі значними змінами ДНК даного виду. Цей закон не підходить для пояснення такого явища, як збільшення середнього зростання людей у Європі з часів Середньовіччя. На думку вчених, це наслідок покращення харчування та медичного обслуговування. Так що коли ви дивитеся на лицарські обладунки і ставите питання, чому лицарі були такими маленькими, закон Копа не може служити вам відповіддю.
Американський палеонтолог. Народився у Філадельфії (штат Пенсільванія). З ранніх років почав виявляти інтерес до природознавства. В 1864 став професором порівняльної зоології і ботаніки коледжу Хаверфорд (штат Пенсільванія), а через вісім років почав працювати в Геологічній службі США. Згодом завідував кафедрою геології та мінералогії (1889–95) та кафедрою зоології та порівняльної анатомії у Пенсільванському університеті. Наукова діяльність Копа в галузі палеонтології характеризувалася напруженим суперництвом з професором палеонтології хребетних Єльського університету Отнієлем Чарльзом Маршем (Othniel Charles Marsh, 1831-99). Обидва вчені отримали широке визнання завдяки відкриттю майже тисячі видів, що вимерли.