Дикий північний олень 1957 року Дебрін І
Дикий північний олень у минулому столітті був поширений у тверських, ярославських, костромських та ветлузьких лісах європейської України, за Уралом та на сході. Однак у результаті непомірного, хижацького полювання поголів'я цих тварин різко скоротилося. Нині дикі північні олені збереглися у північних районах
Карелії та Кольського півострова, у басейні Печори та у більшій кількості – у Заураллі та особливо на узбережжі Охотського моря. Іноді там ще зустрічаються стада по 20-30 голів та більше.
У Радянському Союзі відомо кілька різновидів диких північних оленів: лапландський, новоземельський (острівний), сибірський тундряний, сибірський лісовий, охотський, сахалінський (острівний) та баргузицький.
Відрізнити дикого північного оленя від домашнього може лише досвідчений оленяр. Перший завжди більш насторожений, полохливий, забарвлення його хутра більш одноманітне, кавово-або сірувато-буре, грива біла. Взимку він буває майже білим, лише голова, спина та ноги дещо темніші.
Середні розміри північних оленів: довжина тіла – 220 см, вага – до 150 кг. На відміну від інших самці та самки північних оленів мають роги, які щороку змінюються. Старі бики скидають роги після гону, молоді – навесні, самки – після отелення. За літо нові роги відростають як у биків, так і у самок. Північні олені линяють щорічно.
Тривалість життя – до 25 років. Матки зберігають плодючість до 20 років і приносять за сприятливих умов одного оленя на рік.
Живуть північні олені стадами чи групами кілька голів.
Дикий північний олень дуже пристосований до найсуворіших умов заполярної тундри та тайги. У нього широкі рухливі копита. Площа підошовної сторони вигнутих копит майже вдвічі більша, ніж в інших оленів. Цедозволяє йому проходити по кучугурах глибокого снігу не провалюючись. У пошуках корму, який він викопує з-під снігу (оленячий мох - ягель), дикий північний олень здійснює іноді перекочування на сотні кілометрів навіть у люті морози та завірюху.
Ворогів у північного оленя так само багато, як і в інших копитних, але особливо велику шкоду завдають йому полярні вовки.
Дикий північний олень майже повсюдно настільки відтіснений переслідуванням людини, що видобуток його став суто випадковим.
Там, де існує оленярство, поява самотніх диких північних оленів небажана: вони виводять із отари оленух; крім того, потомство від них важко піддається прирученню. Тому полювання на таких одиниць дозволено. Оленя б'ють на м'ясо для харчування та для приманок східні звіропромисловці, особливо мисливці за соболем. На Охотському узбережжі та Камчатці оленяче м'ясо заготовляється для громадського харчування.
Диких північних оленів зазвичай стріляють із підходу з нарізної зброї. Підійти до них на відстань кульового пострілу із дробовика майже неможливо.
Щоб північний олень став предметом найцікавішого полювання з підходу, потрібні пасовища-замовники, що суворо охороняються, або господарсько влаштовані мисливські угіддя, де б у природних умовах оберігалися і розлучалися ці тварини. Полювання на них має бути строго обмежене в термінах, а місцями зовсім заборонено. Рідкісних мандрівників тундри і тайги необхідно всіляко охороняти.