Читати Механічний ангел - Клер Кассандра - Сторінка 1

  • ЖАНРИ
  • АВТОРИ
  • КНИГИ 564 615
  • СЕРІЇ
  • КОРИСТУВАЧІ 511 411

Для Джима та Кейт

Лондон. Квітень. 1878.

Демон вибухнув, забризкавши все навколо ихором і нутрощами.

Вільям Херондейл з силою висмикнув кинджал, але було вже надто пізно. В'язка кров демона, подібно до кислоти, вже почала роз'їдати блискучий клинок. Вилаявшись, він відкинув тепер уже марну зброю – кинджал упав прямо на середину брудної калюжі. Від його вістря, як від запаленого сірника, в повітря здіймався легкий димок. Звичайно, зброя була шкода, але найголовніше – демон зник, повернувся назад у пекло, де йому саме місце. І тепер про його існування нагадували лише калюжі смердючої крові.

- Джем! - Обернувшись, покликав Вілл. - Де ти. Ти бачив?! Я вбив тварюку одним ударом! Не погано, га?

Але відповіді не було. А він весь цей час був упевнений, що напарник стоїть у нього за спиною і готовий відбити будь-яку небезпеку, якщо така, звичайно, виникне. Але крива вуличка, в якій запах цвілі перебивав решту «ароматів» великого міста, була порожня. Вілл залишився сам. Він насупився, відчуваючи, як наповзає роздратування – йому так хотілося похвалитися, але до чого, скажіть на милість, влаштовувати виставу, якщо поряд немає жодного глядача? Вілл глянув назад, туди, де вузька вуличка стрибала прямо в темні води Темзи. Вдалині темніли силуети величезних кораблів, що стояли в доках. Десятки гострих, спрямованих у небо щогл наводили на думки про зимовий ліс – голі прямі стовбури та жодного листочка. Джема ніде не було. Може, розуміючи, що демону не вистояти, він вирішив повернутись на Вузьку вулицю? Цілком природне бажання - там хоч світліше і сухіше. Знизавши плечима, Вілл вирушив туди, звідки прийшов.

Вузька вулицяперетинала Лімхаус і тяглася вздовж сумних доків і старих, кособоких будиночків аж до самого Уайтчепела [2]. А Вузькою, треба сказати, її назвали зовсім не випадково - в деяких місцях достатньо було витягнути руки в сторони, щоб однієї дістати до сірої стіни складу, а іншої - до з'їденої пліснявою цегляної стіни чергової розвалюхи. Виглядала Вузька вулиця на диво непривітно, і навіть п'янички, як клопи, що розповзалися від «Виноградників» у будь-який час дня і ночі, намагалися тут не затримуватись і шукали собі інше містечко, щоб перепочити. А ось Віллу Лімхаус був до душі: тут йому здавалося, ніби він опинився на краю світу. Він любив спостерігати за тим, як величезні кораблі, мірно погойдуючись на хвилях, повільно зникали за горизонтом і вирушали до незвіданих країн. Його не бентежили ні п'яні моряки, що розгулювали по доках день-денної, ні гральні будинки, ні опіумні притони, ні дешеві борделі. Навпаки, якщо ти хотів добре сховатися, кращого місця було просто не знайти. Згодом йому навіть стало здаватися, що особливий, ні з чим не порівнянний запах доків – суміш «ароматів» диму, плісняви, пеньки, смоли, заморських спецій та стоячої води – по-своєму непоганий.

Уілл уважно озирнувся на всі боки, намагаючись не пропустити жодної дрібниці, але вулиця була порожня і ніщо не привернуло його уваги. Тоді він зупинився і спробував рукавом пальта стерти з лиця отруйний вихор, від якого вже почало палити шкіру. Тканина одразу вкрилася зеленими та чорними плямами.

Потім він відсторонено подумав: чи не використати лікувальну руну? - оскільки на руці його кровоточив глибокий поріз і виглядав він, треба сказати, не дуже добре. Можливо, тут допомогла б одна з рун, зроблених Шарлоттою, яка завжди чудово малювалаіратц[3].

І тут зтемного кута, де спліталися чорні та сірі тіні, вислизнула людина. Він повільно попрямував прямо до Вілла, і той зробив крок уперед, вважаючи, що його друг нарешті з'явився. Але це був не Джем, а звичайний патрульний, поліцейський-мирянин[4] у шоломі-дзвоні та важкому пальті. Він дивився на Вілла або, точніше, уважно подивився на нього. Вілла, що вже давно звикли до чаклунства, подібні речі все ж таки не переставали дратувати: а кому буде приємно, якщо стануть на нього дивитися як на порожнє місце? Через секунду в його очах затанцювали бесінята: бажання відібрати поліцейську палицю і подивитися, як служитель закону, що нічого не розуміє, стане крутити головою з боку в бік, було майже нестерпним. Однак зануда Джем завжди лаяв його за подібні витівки, і цього Уілл зрозуміти був не в змозі: ну навіщо, скажіть на милість, влаштовувати цілу виставу щоразу, коли справа і їжа виїденого не варто?

Поліцейський тим часом знизав плечима, швидко поморгав, ніби намагаючись прогнати нараду, і вирушив у свої справи. Коли він проходив повз Вілла, той почув, як поліцейський бурмоче собі під ніс: мовляв, вистачить пити джин, а то ввижається вже всяка чортівня - так і розумом недовго рушити. Вілл відступив убік і, коли поліцейський зник за рогом, голосно крикнув:

- Джеймс Карстаїрс! Джем! Де ти там ховаєшся, хитруне?!

Тут звідкись здалеку до нього долинув трохи чутний голос:

– Тут… Іди за чаклунським світлом.

Недовго думаючи, Вілл пішов на звук голосу Джема, який, здавалося, лунав із темного проходу між двома складами. Придивившись, він побачив блідий вогник, що танцює в оточенні тіней, – такі зазвичай спалахують на болотах і заводять подорожніх у саму трясовину.

- Ти чув мене?Цей демон-шакс думав дістати мене своїми клятами, але я загнав його в кут і ...

- Так, я чув тебе. - Молодий чоловік, що вийшов із провулка, здавалося, з'явився з нізвідки.

Молодий чоловік підвівся просто під ліхтарем, у жовтому невірному світлі якого його обличчя виглядало ще блідішим, ніж зазвичай, а треба сказати, що зазвичай навіть мрець на його тлі здавався рум'яним. Зовнішність у парубка була, що й казати, примітною. Капелюхи в нього не було, і якби не сріблясті, кольори щойно викарбуваного шилінга пасма, то можна було б вирішити, що його волосся росте прямо з темряви, що огортала вулицю. Очі в нього були навіть не сірі, а якісь сріблясті – ну прямо під колір пасм, риси обличчя – тонкими, можна навіть сказати, аристократичними, проте все враження псувало важке квадратне підборіддя, яке більше підійшло б будь-якому роботязі з Іст-Енду. . Взагалі ж будь-хто, хто знав батьків молодої людини, сказав би, що той на них зовсім не схожий. Мабуть, тільки розкосі очі можна було б назвати прізвищем.