Білки руді, сірі та гігантські
Білка - звірятко з загону гризунів. Довжина тіла звичайної білки 20 – 30 см, хвіст великий, пухнастий. Живе білка всіх континентах, крім Австралії. Білки вважаються всеїдними: вони їдять не тільки горіхи та насіння, а й гриби, комах, равликів. Не відмовляться від пташиних яєць, можуть поцупити з гнізда пташенят.
Білок, як у всіх гризунів, не має іклів, але є зуби-різці, які ростуть протягом усього життя. Тому всім гризунам треба постійно щось гризти, сточуючи свої зуби, що відростають.
Стародавня назва білки, яка мешкає на території Укаїни, - «Векша». Ці білки належать до виду звичайних білок (Sciurus vulgaris). Цю білку також іноді називають рудою білкою.
Напевно, багато хто з вас бачив білку — рудого звірка з великим пухнастим хвостом. Білка сміливо стрибає із гілки на гілку, з одного дерева на інше. Якщо її не ображають, це веселе звірятко не боїться людини. Білка, що живе в міському парку, може брати частування прямо з долоні, що простяглася до неї. Схопить горішок - і гострими зубами швидко-швидко розгризе його, дістане смачне ядерце.
Білка дуже любить горішки та насіння соснових та ялинових шишок. Вона спритно розпорошить шишку, дістане з неї насіння — і скоро від шишки залишиться тільки купа лусочок. Білці подобаються гриби! Вона їх навіть на зиму заготовляє. Наниже гриби на гілочки і сучки дерев і сушить, як дбайлива господиня.
Взимку, коли холодно і голодно, сушені гриби дуже знадобляться. Їсть білка і равликів і комах. Полетять батьки пташенят за кормом - білка тут як тут: вибирає собі яєчко на обід.
Маленька білка - велика задира. Вона сміливо займає чужу оселю — гніздо ворони чи сороки. Але часто білки з гілочок і лозин будують власнігнізда. Усі щілинки акуратно затикають мохом, травою. Знайдеться шматок паперу або клаптик вовни — і вони підуть у справу. У гнізді затишно і тепло — воно кругле, мов куля.
Гнізд-будиночків у білки кілька. Одне гніздо – спальня. Інше – для маленьких білченят. А є гнізда, де можна перечекати негоду чи сховатися від ворогів. Білки люблять мандрувати, і запасне гніздо не завадить.
Білки, що живуть у країнах із суворими зимами, мають дві шубки: літню і зимову. Взимку шубка руда та пухнаста – дуже тепла. А влітку – легше.
Взимку, у тріскучі морози, в одному гнізді можуть спати одразу кілька білок. Заткнуть вхід у гніздо мохом, притуляться один до одного пухнастими шубками - тепло і ніякий мороз не страшний! Щоправда, у сильні холоди білки вважають за краще сидіти у своїх гніздах-будиночках.
А навіщо білці такий великий пухнастий хвіст? Відмінна стрибунка, вона під час довгих стрибків користується своїм хвостом як кермом. Хвіст допомагає їй утримати рівновагу.
Але чемпіоном зі стрибків серед білок вважається білка-летяга або звичайна летяга (Pteromys volans). Білка-летяга зовні схожа на невелику коротковуху білку, але між передніми і задніми лапами у неї є широка шкірна складка, вкрита шерстю - літальна перетинка, що грає роль парашута і частково несучої поверхні при стрибках.
Попереду вона підтримується довгою серповидною кісточкою, що йде від зап'ястя і приблизно дорівнює по довжині передпліччя. На відміну від інших летяг, у звичайної летяги немає літальної перетинки між задніми ногами та основою хвоста. Хвіст довгий, опушений густим довгим хутром.
Як і звичайна білка, летяга більшу частину життя проводить на деревах, але на землю спускається набагато рідше. Між переднімиі задніми лапами у неї є шкірна перетинка, яка дозволяє планувати дерево на дерево. Таким чином білка-летяга долає відстань до 50-60 м по низхідній параболічній кривій.
Для стрибка летяга забирається на верхівку дерева. Під час польоту її передні кінцівки широко розставлені, а задні притиснуті до хвоста, утворюючи характерний трикутний силует. Змінюючи натяг перетинки, летяга маневрує, іноді змінюючи напрямок польоту на 90°. Хвіст переважно виконує роль гальма.
Виділяють до 10 підвидів білки-летяги, що відрізняються особливостями фарбування; з них в Україні водяться 8 підвидів.
Крім власне роду Sciurus, білками називають ще цілу низку представників сімейства білиць з родів червоні білки (Tamiasciurus), пальмові білки (Funambulus) та багатьох інших. Що стосується власне роду Sciurus, то він об'єднує близько 30 видів, поширених в Європі, Північній і Південній Америці і в помірному поясі Азії.
Сірими білками називають чотири американські види білок. Найвідомішою серед них є так звана каролінська білка (Sciurus carolinensis) або східна сіра білка. Вона мешкає на сході США та південному сході Канади, була завезена до Великобританії та Ірландії, на захід Північної Америки та до Південної Африки.
У Великобританії сірі білки вважаються найнебезпечнішими садовими шкідниками. Вони повністю витіснили місцевих рудих білок. Вони відкопують і шкодять декоративні цибулини, об'їдають кору, молоді пагони, бутони та квіти на деревах, а також з'їдають корм із пташиних годівниць. Не гидують сірі білки жабами, пташиними яйцями та молодими пташенятами, яких видобувають, розоряючи гнізда. Вони дуже добре розмножуються та не бояться людини, активно обживаючи міські парки.
У парках Лондона та інших міст країни сірі білки їдять горіхи, фрукти та сендвічі прямо з рук захоплених туристів (але не місцевих жителів).
Східна сіра білка
Така швидка асиміляція та агресивне поширення сірих білок у Британії пояснюється сприятливими кліматичними умовами і тим, що цього прибульця тут фактично немає природних хижаків, як вони вдома, у Північній Америці.
Незважаючи на всю шкідливість сірих білок, їм не відмовиш у високому рівні інтелекту, відмінних фізичних даних та спритності. Сірі білки більші і сильніші за місцеві руді. Генетично звикли до суворого клімату, вони набагато легше переносять чудасії англійської погоди.
Найбільшими є азіатські білки з роду гігантських білок (Ratufa). Це великі тварини з довжиною тіла близько 50 см (в одного з видів – від 30 см) та вагою до 3 кг. Довжина хвоста приблизно дорівнює довжині тіла. Мешкають у тропічних лісах Південної Азії.
Найбільшою з них вважається двоколірна білка (Ratufa bicolor). Довжина її голови і тіла становить 35-58 см, хвіст досягає до 60 см довжини, так що загальна довжина тіла досягає до 118 см. Спина, вуха і пухнастий хвіст темно-коричневого, майже чорного кольору, а черево темно-жовте.
Двоколірні білки мешкають у різних екологічних регіонах, вкритих лісами. Вони живуть на висоті над рівнем моря, що досягає, як мінімум, 1400 м, у тому числі й у найважчих для життя місцях.
В останні десятиліття довкілля двоколірних білок постійно зменшується через діяльність людини, лісозаготівель і сільського господарства, а також полювання. Через це чисельність особин цього виду скоротилася майже на 30%. Однак у деяких місцях цей вид захищений від полювання законом абомісцевими традиціями.
Ще один великий гризун з роду білиць - індійська гігантська білка (Ratufa indica). Довжина голови і тіла у дорослої тварини близько 36 см, хвіст має довжину близько 61 см. Доросла особина важить близько 2 кг. Вона також дуже гарна зовні.
Індійські гігантські білки мешкають у верхньому ярусі лісу і рідко покидають дерева. Вони перестрибують з дерева на дерево, долаючи при цьому близько 6 м. У небезпеці ці білки не тікають, а наче «зависають» і притискаються до стволів дерев.
Головні вороги - хижі птахи та леопарди. Основна активність припадає на ранній ранковий і вечірній годинник, опівдні білки відпочивають. Це сором'язливі, обережні тварини, і виявити їх не так легко.
Індійські гігантські білки живуть поодинці або парами. Вони будують великі кулясті гнізда з гілок та листя на тонких гілках, роблячи їх недоступними для великих хижаків.