8 Комедія цариці
Був пізній вечір, коли Волкова, який із Сумароковим та іншими театралами сидів у невеликому шинку, де, за пляшкою сотерну фантазуючи про все можливе і неможливе, любив звичайно збиратися цей гурток геніальних і буйних молодих людей, розшукав старий, що виглядав недбалим, чужорідним. слуга і вручив йому коротеньку записку. У ній було лише кілька багатозначних слів: «Слідкуйте за людиною, яка передала вам цей лист, і виконуйте все, що вона від вас вимагатиме. Та, яка спроможна виконати всі ваші мрії та бажання».
Волков прочитав послання, докладно склав папір і потім багатозначно посміхнувся.
- Що там у тебе? - Запитав Сумароков.
- Видно, рандеву намічається, - припустив інший.
Волков у відповідь обмежився тим, що знизав плечима і попросив друзів зберігати мовчання про все, що сталося. Він знав, що в цих обставинах це подіє набагато ефектніше, ніж беззмістовна балаканина і вихваляння. Потім він підвівся з-за столу і пішов за слугою.
Вони пройшли кілька вулиць і нарешті увійшли до невеликого будинку. У темному коридорі старий постукав у двері, в щілину яких проникав слабкий проблиск червоного світла, її відчинили так, щоб Волков не зміг помітити нікого. Він пройшов за своїм провідником у невелику світлицю, де за його знаком зайняв місце у старому кріслі з високою спинкою. Старий залишив його і через кілька миттєвостей повернувся назад з дивовижного вигляду казковою квіткою, яка простягла йому з лукавою, проте усмішкою, що зовсім не вселяє недовіри.
Молодий актор з деяким подивом оглянув квітку і потім понюхав її. Від нього виходив чудовий аромат, він глибоко вдихнув його і одразу відчув, що знепритомнів.
Коли Волковприйшов до тями, він лежав на східного вигляду софі з позолоченими ніжками посеред якоїсь ротонди, стиль і оздоблення якої швидше нагадували феєричний Схід, ніж тверезий Петербург. Крізь стелю з матового скла в багато прикрашене живописом, золотом і блискучими каміннями приміщення, підлога якого була встелена дорогими перськими килимами, зверху падало магічне блакитне світло. Волков підвівся на ложі і спробував відновити у пам'яті все, що сталося з ним, проте багато часу йому на це не дали.
Зазвучала небесна музика, одночасно підлога перед ним відкрилася і точно несуча хвилями чарівних звуків вгору здійнялася чарівна і прекрасна у своїй молодості жінка в розкішному одязі турецького фасону і здається прозорим, але все ж густому покривалі, здавалося, зітканому з золотого пилу або сонячного світла її тисячами блискучих зірочок. У руці вона тримала невелике жезло зі слонової кістки.
Коли вона стала перед Волковим, підлога під нею закрилася і вона заговорила ніжним мелодійним голосом:
- Ти не покаєшся в тому, сину Землі, що пішов за моїм наказом і довірив себе підвладному мені духу. Ласкаво просимо тепер у моє царство.
- Хто ти? – здивовано спитав Волков.
– Я могутня фея, яка наказує тут.
- Чи не сон усе це? – пробурмотів Волков.
Волков підвівся з софи, щоб схилити коліно перед прекрасною таємничою жінкою.
– Чим мені заслужити твою прихильність? - спитав він потім, підносячи до губ краєчок її покривала.
– Довірою та послухом.
— Розпоряджуйся мною, як би тебе не звали, прекрасна фея, як своїм рабом.
- Отже, наказуй моїм джинам.
Волков на кілька миттєвостей задумався і потім промовив:
- Тоді яхочу для початку влаштувати бенкет, яким мав звичай насолоджуватися великий султан чи знаменитий багдадський каліф Гарун аль-Рашид.
Ледве Волков встиг вимовити своє бажання, як фея опустилася під землю і в кімнату вбігли чотири маври в турецьких національних костюмах, роздягнули його і потім одягли в дорогоцінні східні шати, і ледь у витканому золотому гірськостаєвому шубі і в султанському тюрбані він ліг на юрбані під звуки чудової музики з-під підлоги піднявся рясно заставлений наїдками стіл, і маври почали подавати йому найвишуканіші делікатеси та ласощі, які тільки існували на світі. Одночасно тепер залунав спів ніби хору незримих духів і зграйка чарівних одалисок, темне волосся яких було заплетене нитками перлів, випурхнула зі стін ротонди. Одна частина їх, постукуючи бубнами, почала виконувати східний танець, тоді як інша пальмовими гілками навівала на них прохолоду, а найкрасивіша з них влаштувалася на м'якій подушці біля його ніг, щоб приправляти його бенкет пекучими поцілунками. Однак варто було йому покінчити з трапезою, як весь строкатий рій миттю розвіявся, стіл опустився під підлогу, музика замовкла, і Волков побачив, що він у ротонді один.
Наступної миті хтось торкнувся його за плече, він озирнувся і побачив фею, яка запитала його про друге бажання.
– Я собі подобаюся у ролі султана, – сказав Волков, – тому мені хотілося б ще трохи пограти її.
- Приємно насолоджуватися вишуканою кухнею, - відповів Волков, - однак покарати і змусити страждати тих, хто нас ображає і жорстоко поводиться з нами, задоволення не менш ласе. Я хочу негайно бачити тут полковника Мальцана, начальника кадетського закладу, який, як останній тиран, досить свого часу знущався з мене.і моїми товаришами, і як його володаря покарати його на власний розсуд.
- Твоє бажання буде виконано, - недовго подумавши, сказала фея, - проте моїм джиннам буде потрібен час, щоб розшукати полковника і доставити його сюди.
- О, мені поспішати нема куди, - промовив Волков і поважно витягся на ложі.
Фея миттєво зникла. Минуло чимало часу, молодий султан почав втрачати терпіння.
- Ах, схоже джини так само неквапливі, як і наші звичайні слуги, - сердито вигукнув він.
- Наберися терпіння! - Закликав невідомий голос зверху.
– Перепрошую, я більше ні слова не промовлю, – запевнив Волков.
Раптом стіна піднялася вгору, четверо маврів затягли в приміщення одягненого в рабське лахміття полковника Мальцана і силоміць змусили його опуститися перед Волковим на коліна.
- Ти знаєш, хто я такий? - Заговорив Волков, намагаючись надати своєму обличчю вираз кровожерливого Нерона.
– Ти Волков, актор на театрі. - відповів полковник.
- Ні, Волков, султан. ну, країни, в якій я царюю, втім, це не стосується справи. Але чи знаєш ти, що зараз ти цілком і повністю у моїй владі, Мальцане, що ти мій раб?
- Так, я це знаю, - гірко зітхнув полковник, який, очевидно, якоюсь вищою силою змушений був підкоритися своїй долі і навіть робити гарну міну за поганої гри.
- Чи знаєш ти також, що на тебе чекає?
– Я розраховую на милість.
- Ти напевно помилишся в розрахунках, тиране, бо ти стільки разів безжально обходився з нами, бідними дітьми, - промовив султан Волков. – Одна могутня фея передала тебе в мої руки, а я не з тих, хто тебе пощадить, жалюгідний холоп, який маю бачити в мені свого пана та суддю.
- Я готовий принизитися перед тобою, -боязко почав полковник.
- Куди ще більше ти збираєшся принизитися, - уїдливо кинув Волков, - коли ти мій раб і валяєшся у мене в ногах як собака, якого я можу штовхати як захочу? Так, я штовхатиму тебе. Посуньте його ближче!
Маври знову схопили злощасного полковника і кинули його до ніг Волкова, який цілком серйозно взявся штурхати його як шелудивого пса.
- Ну, що ти тепер скажеш, мерзотнику?
Полковник у відповідь тільки зітхнув.
- Це, голубчику, ще далеко не все, - заявив Волков і наказав, - зв'яжіть його по руках і ногах і добре обробіть його по-турецьки палицею по п'ятах.
– Заради Бога, Волков, що за дика думка, – заволав полковник.
- Ти мій раб? - спитав Волков, підводячись на ложі.
- Тоді що за розмови.
Маври пов'язали полковнику руки й ноги, принесли довгу жердину і прикріпили його до неї п'ятами вгору.
- Помилуй! – благав Мальцан.
- Жодної пощади! - засміявся Волков, який у своїй великій розкішній султанській шубі відчував себе стовідсотковим деспотом. - Задайте йому бастонаду [108] , я сам вважатиму.
Один із маврів підійшов до жертви Волкова з тонкою палицею.
– Раз! - Наказав султан, витягнувшись на ложі.
Тростина зі свистом розсікла повітря, Мальцан тільки охнув.
Зловісна тростина знову опустилася на п'яти полковника. При двадцятому ударі він запросив пощади і виглядав вже зовсім плачевно. Однак у Волкова знайшовся для нього лише знущальний сміх, і він продовжував спокійнісінько відраховувати далі. Нарахувавши, мабуть, ударів п'ятдесят, він тільки тоді наказав катувальникам зупинитися і розв'язати полковника.
- Тепер подякуй мені, раб! - наказав Волков, і бідолахи довелося ще й поцілувати йому руку.
-Все досить! - мовив султан після цього, і маври разом з полковником миттю зникли.
Перед ощасливленим знову постала могутня фея.
– Найкраще на десерт! - Вигукнув Волков, ні секунди не роздумуючи. - Начаруй мені сюди негайно гарну богоподібну жінку, яку я люблю і якою я поклоняюся.
Фея змахнула жезлом, з-під склепінь ротонди блиснула блискавка, від удару грому захиталася будівля і затряслася земля. Волкова огорнув туман пахощів, що поступово розвіявся, і в нього, засліпленого яскравим світлом, усе розпливлося перед очима в рожеву пляму.
Волков видав крик. Немов крізь чарівну пелену він побачив тепер царицю. Стіна перед ним перетворилася на величезне дзеркало, в якому він побачив відбиток гарної жінки, яка невідступно займала всі його думки уві сні та наяву, яка у спокійній позі лежала на оттоманці. Вона була оповита білою хмарою шовку і мережив, очі її були заплющені; здавалося, вона спала.
— О, як вона прекрасна, — пробурмотів Волков, зісковзуючи зі свого царського ложа і з німим обожненням опускаючись перед відбитком на коліна.
Фея наблизилася до чарівної картини і торкнулася її своїм маленьким жезлом, стіна розійшлася, прекрасна дама прокинулася, озирнулася довкола, божественно-привабливо посміхнулася Волкову і потім підвелася, щоб спуститися до нього.
- Ти йдеш до мене, моя пані, моя богиня! – прошепотів молодий актор.
- Як ти сюди потрапив, Волков? - спитала цариця, підійшовши до нього і піднімаючи його на ноги. - А я? Чи не сон це?
- Ні, ні, - вигукнув він, - це реальність, чудова чудова реальність, я п'ю твоє солодке дихання, я тримаю тебе у своїх обіймах.
Він рвучко обійняв її, але вона м'яко вивільнилася з його рук.
– Нетак, мій друже, - сказала вона, - стримуй себе, інакше мені доведеться тебе покинути.
- Ти моя! - Вигукнув Волков. - Добра фея подарувала мені тебе на годину блаженства, і я не відпущу тебе, бо обожнюю, ти для мене все, більше, ніж весь решта світу, всіма фібрами душі прагну я до тебе, не дивись так холодно і так суворо.
– Я ще раз попереджаю тебе, – мовила цариця. - Я не можу тим же відповісти на твою пристрасть, ти знаєш, бачиш це кільце, воно пояснить тобі все.
Вона підняла вгору палець з обручкою.
- Ні, Єлизавете, - ще більше загорівся Волков, - ти належиш мені, і ніяка сила земна не зможе відірвати тебе від мене. Я хочу назвати тебе своєю і потім, коли це станеться, померти!
Він з шаленством привернув красиву жінку до своїх грудей і зняв жаркий поцілунок на її шиї. Цієї миті фея простягла між ним і царицею своє жезло.
- Назад! – наказала вона. - Ти просив вичарувати сюди жінку, яку любиш, але ні словом не обмовився про те, щоб володіти нею, отже, поміркуй свій запал.
- О, я злощасний, - закричав Волков, - але я хочу, я все-таки маю володіти нею.
Волков зібрався було знову укласти царицю в обійми, але тут жахливий гуркіт грому вразив ротонду і в ту ж мить вона зникла в хмарі. Коли воно розвіялося, перед ним стояла фея і з урочистою серйозністю промовила:
- Я виконала три твої бажання, простий смертний, відтепер ти належиш мені, бій годинника покаже тобі, коли настане час служити мені: якщо тобі вдасться виконати мої накази так, як того хочу я, ти будеш по-царськи винагороджений, бо тепер ти бачиш , що влади та сил у мене для цього достатньо.
– Я готовий, – відповів Волков.
Тоді фея простягла йому той самийчарівна квітка, яка його занурила в сон підвладний їй джин. Волков, як минулого разу, вдихнув його чудодійний аромат і, як п'яний, повалився на м'які подушки ложа; кілька секунд – і він поринув у глибокий сон.